2006년 4월 원 서남사범대학 외국어학원과 원 서남농업대학 외국어학원이 합병 되면서 학교의 명칭을 서남대학으로 바꾸었다.학교의 전신은 1937년에 창립된 원 사 천성립교육학원 외국언어문학과와 1940년에 창립된 국립여자사범학원 영문과이다.유

구한 역사를 지닌 서남대학의 첫 출발점은 1906년에 창립된 천동사범학당이다. 중국 과 서양문학에 능통인 대가 오밀,유명한 시인 방경,번역가 추강,손법리,교수법전문가 장정동,웅정륜,조유번,이덕재,노소무,강가준,진치안,유가영 등 유명한 학자들이 이곳 에서 다년간 교편을 잡았다.이분들의 영향으로 우량한 학술전통이 형성되었다.

외국어학원은 서남대학에서 교직원수가 제일 많은 학원이다. 2009년 7월까지 학 원의 총 교직원수는 240명이다. 그중 교수(연구원 포함)15명,부교수(동일류직명 포함)72명,강사 (동일류직명 포함)134명,조교14명,기타 직원 6명이 있다. 학원에는 박사연구생지도교사 7명,석사연구생지도교사 27명,박사 25명, 재학중 박사 33명,박 사후유동참에 7명이 있다.대부분의 교사는 석사이상의 학위를 취득했으며 학생들의 호평을 받고있다.학원에는 많은 국내 유명한 전문가와 학자들이 있으며 그분들은 학원의 학과발전동태에 대해 숙지하고 장기간 학술연구와 교수사업에 종사하고 있으며 언어학이론,외국문학,외국어교육학,번역이론과 실천 등 연구분야에서도 조예 가 깊다.뿐만아니라 여러차례 국가급 사회과학 기금과 성부급 과학연구항목을 책임졌고 전국적 학술회의도 개최하였다.이로인해 국내에서 영향력이 큰 과학연구성 과를 취득했고 전국 및 부시급의 교학과학연구상도 여러차례 획득하였다.

학원에는 영어학과,영어교육학과,아시아유럽학과,연구생교학부,대학영어부,지속 교육센터,인테넷교육연구실 등 교수단위가 있고 전문화한 과학연구기구인 외국어교수 와 연구중심이 있으며 그 관할하에는 외국어교육연구소,인지 및 기능언어학연구소,외 국언어문화연구소,외국문학연구소,세익스피어연구소,번역 및 사전류 도서연구소,언어 과학실험실,일본연구소가 있다. 그외에 서남서북 외국어교수법연구협회, 중경시 세익 스피어연구협회 등 학술단체가 있고 수만권의 책을 저장한 외국어도서재료센터와 "디지털영상매체인 외국어교육센터","외국어자주학습센터"교학실험실이 있다. 그 중 "디지털영상매체인 외국어교육센터"는 전국 외국어전공의 가장 큰 디지털자원고 중의 하나이고"외국어자주학습센터"는 본과 교학시범실험센터이기도 하다.

학원에는 영어,일본어,러시아어,프랑스어,독일어,한국어 6개 종류의 언어가 있 다. 영어,일본어,러시아어 3개 전공이 있고 박사,석사,본과 등 각 계층의 학생이 3000명에 가깝다. 영어전공(사범)은 중경시의 특색전공인바 시급,학교급 알맹이과정 과 중점과정이 여러개 있다.또한 학원은 교육부가 지정한 중소학 영어골간교사를 양성하고 훈련하는 국가급 기지로서 국내 여러 성 시에다 10개 실습실험기지까지 건 설하였다.건국 50여년이래 수많은 외국어 전문인재를 양성하였으며 인재배양의 많은 경험도 쌓았다.

학원에는 "영어언어문학전공"박사학위수권점, "영어언어문학"과 "외국언어 학 및 응용언어학"석사학위수권점이 있고 국가에서 지정한 교육석사,고사석사,번역 석사,중국어국제교육전공석사학위점이 있다. 그중 "영어언어문학"은 중경시 시급중 점학과이기도 하다.전국에 외국어전공박사학위점이 있는 대학은 26개밖에 되지 않는 데 그중 서부에 2개 있다. 또한 학원의 번역전공석사학위점은 국가에서 처음으로 비 준한 15개중의 하나이다.뿐만아니라 연구생석사학위과정연수반을 꾸려 국내 많은 학 자들의 시선을 끌고 있으며 동등한 학력석사학위를 수여할수 있는 권한도 가지고 있다.

학원은 국제와의 교류가 광범하다.학원의 60%이상의 교사들은 영국,미국,캐나다, 오스트레일리아,일본,한국,태국,독일 등 나라에서 견학을 한적이 있다.매년 수십명의 국내외 전문가와 학자들이 학원에 와서 강의를 하고 일부분 학생들도 외국에서 견학할수 있는 기회가 있다.뿐만아니라 외국 전문가들이 장기간 교편을 잡고 있다.학원은 규모,수업질,학술지위,과학연구수준 및 양호한 인문환경으로 인해 전국 특히 서부지역에서 영향력이 크다.